核能可以通过以下两种方式获得：
- 一种是核裂变，即把一个重元素裂变为两个轻元素
- 另外一种是核聚变，就是从两个轻元素聚变成一个重元素。最为常见的是氘（Deuterium）和氚（Tritium）聚变，形成成氦，如下图所示（即3H+2H→4He+n+17.6MeV）：
核聚变损失的质量比核裂变大，所以释放的能量更大。核聚变有两个显著的优点： 1、需要的原料可以通过海水和核反应获得，相对容易得多； 2、氘和氚的半衰期只有几十年，所以不会导致长期的核废料问题。 不过，核聚变的触发条件要求非常高，需要极高的压力或者上亿度的温度才能实现，因此主要发生在太阳这样的恒星。
如何实现可控的核聚变条件？
目前主要有两种方法：
- 一种是磁约束法，就是将核原料约束在一个强磁空间内，不接触任何物体，然后通过电磁加热，在等离子体条件下达到聚变条件，如下图所示：
- 另一种是惯性约束法，就是在极短的时间让极强的激光轰击核原料，让核原料的瞬时压强或者温度达到聚变条件，这就是此次美国NIF团队所采取的方法，如下图所示：
